Mối quan hệ ban đầu

Margaret rất đau buồn trước cái chết của cha bà và được kê đơn thuốc an thần để giúp bà ngủ.[58] Về cha mình, bà viết "Ông ấy là một người tuyệt vời, là trái tim và trung tâm của gia đình hạnh phúc của chúng tôi."[59] Bà được an ủi bởi niềm tin vào Kitô giáo của mình,[60] đôi khi đi nhà thờ hai lần mỗi ngày.[49] Cùng với người mẹ góa của mình, Margaret chuyển ra khỏi Cung điện Buckingham và chuyển vào Nhà Clarence, trong khi chị gái bà, hiện là Nữ hoàng và gia đình chuyển ra khỏi Clarence House và chuyển vào Cung điện Buckingham.[61]

Sau khi Quốc vương qua đời, Townsend được bổ nhiệm làm Quản gia trưởng của cấu trúc hộ gia đình đã được tái cấu trúc của mẹ bà.[62] Trong chiến tranh, Quốc vương đề nghị chọn các phụ tá cung điện là những người có trình độ cao trong quân đội, thay vì chỉ các quý tộc. Được bảo rằng một anh hùng chiến tranh đẹp trai đã đến,[45] các Vương nữ gặp ông vào ngày đầu tiên của ông tại Cung điện Buckingham năm 1944; Elizabeth được cho là đã nói với em gái 13 tuổi của bà rằng "Thật xui xẻo, ông ấy đã kết hôn".[63] Nhiệm vụ tạm thời trong ba tháng từ RAF trở thành vĩnh viễn. George VI và Mary rất thích Townsend; Theo báo cáo, Quốc vương coi người cựu chiến binh là bình tĩnh và chiến đấu hiệu quả như đứa con trai mà ông chưa từng có.[64][63][49] Ông có thể đã biết về sự say mê của con gái mình với Townsend không có tước vị và không giàu có, được báo cáo khi thấy cận thần miễn cưỡng tuân theo lệnh của Vương nữ để bế bà lên cầu thang ở cung điện sau một bữa tiệc.[49]

Khi mối quan hệ của Townsend và Margaret bắt đầu đang gây tranh cãi. Vương nữ nói với bạn bè rằng bà đã yêu ngựa trong chuyến du lịch Nam Phi năm 1947, nơi họ thường cưỡi ngựa cùng nhau.[65] Nhà sử học Craig Brown nói rằng, theo một người phụ trách National Trust, Townsend đã yêu cầu phòng ngủ bên cạnh phòng ngủ của bà trong chuyến đi đến Belfast vào tháng 10 năm 1947.[66] Ngoài ra, có giả thuyết cho rằng mối quan hệ của họ bắt đầu vào khoảng năm 1951. Townsend nói rằng tình yêu của ông dành cho bà bắt đầu vào tháng 8 năm 1951, khi Vương nữ đánh thức giấc ngủ trưa của ông sau bữa trưa dã ngoại trong khi Quốc vương xem.[67] Townsend thường xuyên ở gần Margaret đến nỗi những người chuyên viết tin đồn đã coi ông là người cầu hôn cho Vương nữ.[56] Townsend và vợ ly thân vào năm 1951,[68] được báo chí chú ý vào tháng 7,[69] mặc dù độ chính xác cho thời điểm mà bà rời khỏi nhà của họ là không rõ ràng. Tháng 6 năm 1952, cặp vợ chồng bị ghẻ lạnh đã chiêu đãi Nữ vương, Hoàng thân Philip và Vương nữ Margaret tại một bữa tiệc cocktail tại Adelaide Cottage.[70][71] Một tháng sau, bà Townsend và đối tác mới của bà tham dự giám khảo tại Royal Windsor Horse Show.[72] Các báo cáo đầu tiên cho rằng việc Townsend và Margaret muốn kết hôn được bắt đầu vào tháng 8 năm 1952,[73] nhưng những điều này vẫn không phổ biến. Cuộc ly hôn vào tháng 11 ít được đề cập ở Vương quốc Anh và chi tiết hơn ở nước ngoài.[74] Tuy nhiên, sau khi cuộc ly hôn được hoàn tất vào tháng 12 năm 1952, tin đồn về ông và Margaret bắt đầu được lan truyền;[49] cuộc ly hôn và chia sẻ nỗi đau buồn về cái chết của Quốc vương vào tháng 2 năm 1952, có thể đã đưa họ đến với nhau,[63] trong sự riêng tư của Clarence House, nơi Vương nữ có căn hộ riêng của mình.[65]

Cầu hôn

Townsend ngỏ lời cầu hôn Margaret vào tháng 4 năm 1953.[48] Ông hơn bà 15 tuổi và có hai người con từ cuộc hôn nhân trước. Margaret chấp nhận và thông báo cho chị gái của mình, Nữ vương, người được yêu cầu đồng ý bởi Đạo luật Hôn nhân Hoàng gia 1772. Như trong cuộc khủng hoảng thoái vị, Giáo hội Anh từ chối tái hôn của những người đã ly hôn. Vương hậu Mary gần đây đã qua đời và Nữ vương Elizabeth II đã lên kế hoạch đi thăm Khối Thịnh vượng chung trong 6 tháng sau lễ đăng quang của mình. Bà nói với em gái của mình "Trong hoàn cảnh này, đó không phải là điều không hợp lý khi chị yêu cầu em đợi một năm"[75] và giữ bí mật về mối quan hệ cho đến sau khi đăng quang.[64]

Mặc dù truyền thông nước ngoài đồn đoán về mối quan hệ của Margaret và Townsend, nhưng báo chí ở Vương quốc Anh thì không. Sau khi các phóng viên nhìn thấy bà nhổ lông tơ trên áo khoác của ông trong lễ đăng quang vào ngày 2 tháng 6 năm 1953 — "Tôi chưa bao giờ nghĩ gì về chúng và Margaret cũng vậy", Townsend sau đó nói rằng; "Sau đó, cơn bão đã tan"[48][65] — The People lần đầu tiên đề cập đến mối quan hệ ở Vương quốc Anh,[76] vào ngày 14 tháng 6. Với tiêu đề "They Must Deny it NOW",[67] bài báo trên trang nhất cảnh báo rằng "những tin đồn tai tiếng về Vương nữ Margaret đang chạy đua khắp thế giới", mà tờ báo tuyên bố là "tất nhiên, hoàn toàn không đúng sự thật".[45][77] Báo chí nước ngoài tin rằng Đạo luật Regency 1953 — điều khiến Vương tế Philip, chồng của Nữ vương, nhiếp chính thay cho Margaret khi Nữ vương qua đời — đã được ban hành để cho phép Vương nữ kết hôn với Townsend, nhưng vào cuối ngày 23 tháng 7, hầu hết các tờ báo khác của Anh ngoại trừ Daily Mirror không thảo luận về những tin đồn. Thủ tướng Rab Butler yêu cầu chấm dứt "sự suy đoán đáng trách" đó mà không đề cập đến Margaret hoặc Townsend.[56][78]

Cuộc khủng hoảng hiến pháp mà cuộc hôn nhân được cầu hôn gây ra đã được công khai.[64] Nữ vương được thư ký riêng của bà, Sir Alan Lascelles, khuyên nên đưa Townsend ra nước ngoài, nhưng bà từ chối và thay vào đó, chuyển ông từ gia đình của Nữ vương sang nhà riêng của bà,[79] mặc dù Townsend không đi cùng Margaret như kế hoạch trong chuyến tham quan Nam Rhodesia.[49] Thủ tướng Churchill đích thân tán thành việc "một phụ nữ hoàng gia trẻ đáng yêu kết hôn với một phi công trẻ trung dũng cảm" nhưng vợ ông nhắc nhở Churchill rằng ông mắc phải sai lầm tương tự trong cuộc khủng hoảng thoái vị.[80][76] Các Bộ trưởng từ chối chấp thuận cuộc hôn nhân,[81] và Geoffrey Fisher, Tổng giám mục của Canterbury, không chấp thuận việc Margaret kết hôn với một người đàn ông đã ly hôn; những người phản đối nói rằng cuộc hôn nhân sẽ đe dọa chế độ quân chủ như thời Edward VIII.[49] Church of England Newspaper nói rằng Margaret "là một phụ nữ tôn nghiêm trong nhà thờ, người biết các nhà lãnh đạo của nhà thờ có quan điểm mạnh mẽ như thế nào trong vấn đề này",[56] nhưng Sunday Express — từng hỗ trợ Edward và Wallis — nói rằng "IF THEY WANT TO MARRY, WHY SHOULDN'T THEY?".[56]

Churchill thảo luận về cuộc hôn nhân tại Hội nghị Thủ tướng Khối thịnh vượng chung năm 1953 được tổ chức với lễ đăng quang; Đạo luật Westminster 1931 yêu cầu các nghị viện Dominion cũng phải thông qua bất kỳ Dự luật Từ bỏ nào thay đổi dòng kế vị. Chính phủ Canada tuyên bố rằng việc thay đổi đường lối hai lần trong 25 năm sẽ gây hại cho chế độ quân chủ.[53] Churchill thông báo với Nữ vương rằng cả các Bộ trưởng của ông và các thủ tướng Dominion đều phản đối cuộc hôn nhân và rằng Quốc hội sẽ không chấp thuận một cuộc hôn nhân sẽ không được Giáo hội Anh công nhận trừ khi Margaret từ bỏ quyền lên ngôi.[82][80]

Hoàng tử Philip được cho là người phản đối Townsend nhiều nhất trong gia đình hoàng gia, trong khi mẹ và chị gái của Margaret muốn bà hạnh phúc nhưng không thể chấp thuận cuộc hôn nhân. Bên cạnh vụ ly hôn của Townsend, hai vấn đề lớn là tài chính và hiến pháp. Margaret không sở hữu khối tài sản lớn của chị gái và sẽ cần khoản trợ cấp 6,000 bảng Anh mỗi năm và 15,000 bảng phụ cấp mà Quốc hội cung cấp cho bà khi có một cuộc hôn nhân phù hợp. Bà không phản đối việc bị loại khỏi hàng ngũ kế vị ngai vàng với tư cách là Nữ vương và tất cả các người con của bà vẫn sẽ sống tốt, nhưng việc nhận được sự chấp thuận của quốc hội cho cuộc hôn nhân này sẽ rất khó khăn và không chắc chắn.[49][38] Ở tuổi 25, Margaret sẽ không cần Elizabeth cho phép theo Đạo luật 1772;[83] bà sẽ có thể, sau khi thông báo cho Hội đồng Cơ mật của Vương quốc Anh, kết hôn trong một năm nếu Quốc hội không ngăn cản bà. Tuy nhiên, Churchill nói với Nữ vương, nếu một người có thể dễ dàng rời khỏi hàng kế vị, thì một người khác có thể dễ dàng vào hàng ngũ, gây ra nguy hiểm cho một chế độ quân chủ cha truyền con nối.[53]

Nữ vương đã bảo cặp đôi hãy đợi đến năm 1955, khi Margaret 25 tuổi,[83] tránh việc Nữ vương phải công khai phản đối cuộc hôn nhân của em gái mình.[49] Lascelles — người so sánh Townsend với Theudas "tự hào mình là ai đó" — hy vọng rằng bà chia tay ông và Margaret sẽ kết thúc mối tình lãng mạn của họ.[84] Churchill sắp xếp cho Townsend làm Sĩ quan không quân tại Đại sứ quán Anh ở Brussels; ông được gửi đi vào ngày 15 tháng 7 năm 1953, trước khi Margaret trở về từ Rhodesia vào ngày 30 tháng 7.[80] Nhiệm vụ đột ngột đến nỗi đại sứ Anh chỉ biết về chúng thông qua một tờ báo. Mặc dù Vương nữ và Townsend đều biết về nhiệm vụ mới của ông, nhưng họ được cho là đã hứa hẹn với nhau vài ngày trước khi ông rời đi.[53]

Kết thúc mối quan hệ

Ngày 31 tháng 10 năm 1955, Margaret đưa ra một tuyên bố:

Tôi muốn mọi người biết rằng tôi đã quyết định không kết hôn với Đại úy Peter Townsend. Tôi nhận thức được rằng với việc tôi từ bỏ quyền kế vị của mình, tôi có thể ký đăng ký kết hôn dân sự. Nhưng lưu tâm đến những lời dạy bảo của Giáo hội rằng hôn nhân Kitô giáo là bất khả phân ly và ý thức về bổn phận của mình đối với Khối thịnh vượng chung, tôi quyết tâm đặt những cân nhắc này lên hàng đầu. Tôi hoàn toàn đi đến quyết định này một mình và khi làm như vậy, tôi đã được tiếp thêm sức mạnh bởi sự ủng hộ và tận tâm không ngừng của Đại úy Townsend.[85]

"Thoát nước triệt để, khử mùi triệt để", Margaret sau đó nói,[48] bà và Townsend đã cùng nhau viết bản tuyên bố. Bà từ chối khi Oliver Dawnay, thư ký riêng của Nữ vương, yêu cầu bà xóa bỏ từ "tận tâm".[53][45] Tuyên bố bằng văn bản chứa chữ ký "Margaret" là xác nhận chính thức đầu tiên về mối quan hệ. Một số người Anh không tin tưởng hoặc tức giận trong khi những người khác, bao gồm cả giáo sĩ, tự hào về Vương nữ vì đã chọn nghĩa vụ và đức tin;[86] báo chí có nhiều ý kiến về quyết định. Hầu hết nhận được sự thờ ơ hoặc chỉ trích cặp đôi giữa nam giới, nhưng nhận được sự quan tâm lớn giữa nữ giới, dù là ủng hộ hay phản đối. Kenneth Tynan, John Minton, Ronald Searle và những người khác đã ký một bức thư ngỏ từ "thế hệ trẻ". Được xuất bản trong Daily Express vào ngày 4 tháng 11, bức thư nói rằng sự kết thúc của mối quan hệ đã phơi bày sự thành lập và "đạo đức giả quốc gia của chúng tôi".[87]

Townsend kể lại rằng "Chúng tôi đã đi đến cuối chặng đường, tình cảm mà chúng tôi dành cho nhau là không thay đổi, nhưng chúng đã mang đến cho chúng tôi một gánh nặng quá lớn nên chúng tôi quyết định cùng nhau vượt qua".[48] Hãng tin Associated Press nói rằng tuyên bố của Margaret gần như là "sự hiến dâng cuộc đời của bà cho các nghĩa vụ của hoàng gia, khiến cho cuộc hôn nhân của bà không có khả năng xảy ra trong tương lai gần";[86] Vương nữ có thể đã mong đợi sẽ không bao giờ kết hôn sau khi kết thúc mối quan hệ lâu dài, bởi vì hầu hết những người bạn nam đủ điều kiện đã không còn phù hợp với bà.[88] Barrymaine đồng ý rằng Margaret dự định tuyên bố có nghĩa là bà sẽ không bao giờ kết hôn, nhưng viết rằng Townsend có khả năng không chấp nhận bất kỳ lời thề nào như vậy với ông bởi Vương nữ và việc ông rời Vương quốc Anh trong 2 năm sau đó là nhằm mục đích không can thiệp vào cuộc sống của bà.[53] "Cả hai chúng tôi đều có một cảm giác nhẹ nhõm ngoài sức tưởng tượng. Cuối cùng thì chúng tôi cũng được giải phóng khỏi vấn đề khủng khiếp này", Townsend nói.[67]

Sau khi từ chức khỏi RAF và đi du lịch vòng quanh thế giới trong 18 tháng, Townsend trở về vào tháng 3 năm 1958; ông và Margaret đã gặp nhau vài lần, nhưng không tránh khỏi báo chí ("TOGETHER AGAIN") hoặc sự không chấp thuận của hoàng gia. Townsend lại rời Vương quốc Anh để viết sách về chuyến đi của mình; Barrymaine kết luận vào năm 1958 rằng "không có trở ngại cơ bản nào đối với cuộc hôn nhân của họ đã vượt qua được — hoặc cho thấy bất kỳ triển vọng nào có thể vượt qua".[53][45] Townsend nói trong một chuyến tham quan sách năm 1970 rằng ông và Margaret không hề trao đổi thư từ và họ không gặp nhau kể từ cuộc gặp "thân thiện" năm 1958, "giống như tôi nghĩ rằng rất nhiều người không bao giờ gặp lại bạn gái cũ của họ".[89] Những bức thư tình của họ nằm trong Kho lưu trữ Hoàng gia và công chúng sẽ không được biết cho đến 100 năm sau ngày sinh của Margaret, tháng 2 năm 2030.[48]